Description

Marilyn nude on the bed

« The Last Sitting » (Fin juin 1962)
Photographie, tirage pigmentaire postérieur (2009), signée, titrée « Marilyn » et numérotée (15/50) en bas à gauche. Copyright estampillé par Bert Stern au dos
Dimension marge incluse : 48,1×32,8 cm
Dimension photo : 31,2 x 25,3 cm
Certificat d’authenticité de Bert Stern

Bert Stern photographie son modèle d’assez près pour que le lit occupe presque toute la composition. Aucun décor ne vient détourner l’attention de la présence de Marilyn et du mouvement de son corps. Elle est allongée sur un lit défait, le corps étiré en diagonale dans la largeur de l’image, une jambe se lève hors du cadre ; à l’opposé, sa main dépasse du bord du matelas. Entre ces deux extrémités, les draps froissés accompagnent les courbes de sa pose.
La lumière claire, les blancs des draps et les tons chauds de la peau donnent à la scène une atmosphère douce. Les cheveux retombent sur une partie du visage, tandis que la pose conserve quelque chose de spontané, le bras tendu et la jambe levée empêchent l’image de se figer en portrait conventionnel. Marilyn paraît consciente de l’appareil photo, mais joue avec lui sans regarder directement l’objectif. C’est cette alliance entre une image soigneusement composée et l’impression d’un instant saisi sur le vif qui fait la force du cliché.

Cette photographie appartient à un ensemble réalisé par Bert Stern pour Vogue en juin 1962, dans une suite de l’hôtel Bel-Air à Los Angeles, The Last Sitting. La séance ne s’est pas limitée à une unique pose de douze heures : selon les archives du photographe, elle s’est déroulée sur trois jours et a produit près de 2 700 images. Stern y alterne portraits de mode, études du visage et nus. Dans cette photographie, le lit et les draps remplacent les vêtements et les accessoires du studio de mode ; ils offrent à Marilyn Monroe un espace où déployer librement sa pose.
L’expression The Last Sitting a pris son sens après la mort de l’actrice, le 5 août 1962. Elle désigne les derniers portraits de studio réalisés par Stern, sans signifier que ce furent nécessairement les toutes dernières photographies de Marilyn Monroe. Leur diffusion s’est poursuivie bien après 1962 : Stern a notamment publié un livre consacré à la série en 1982.

Quatre questions autour de cette photographie

Marilyn Monroe a-t-elle participé au choix des images de The Last Sitting ?
Oui. Bert Stern lui a envoyé des photos pour qu’elle les examine et choisisse. Elle en a écarté plusieurs en traçant de grandes croix au marqueur orange sur les images. Cette intervention, « Crucifix » (ou Marilyn Crucifix), est devenue l’un des épisodes les plus connus de la série. Elle rappelle aussi que Marilyn portait un regard sur la manière dont elle souhaitait être représentée.
Que raconte le cadrage de Marilyn Nude on the Bed ?
La jambe levée sort par le haut de l’image, tandis que la main descend presque hors du cadre à droite. Stern laisse ainsi le corps dépasser les limites de la photographie. Ces détails donnent de l’élan à une scène pourtant prise sur un lit et renforcent l’impression que Marilyn change de pose sous nos yeux.
Combien de photos de la séance Vogue a-t-il publiées ?
Stern a réalisé près de 2 700 photographies au cours des trois jours de séance, mais Vogue n’en a retenu que dix pour publication. La photographie aujourd’hui proposée prend place dans un ensemble bien plus vaste que la sélection initialement montrée aux lecteurs du magazine.
Pourquoi ce tirage porte-t-il la date de 2009 alors que la photographie date de 1962 ?
1962 est l’année de la prise de vue, 2009 est celle de la réalisation de cet exemplaire sur papier. Son numéro 15/50 indique sa place dans une édition limitée. La signature et le certificat accompagnent cette photo.