Maurice Denis nait le 25 novembre 1870 à Granville en Normandie. Il étudie la peinture aux Beaux-Arts à Paris et à l’Académie Julian. Il découvre la peinture de Fra Angelico au Louvre ce qui détermine en lui sa vocation religieuse dans sa thématique picturale. Le groupe Nabi est constitué en 1888 autour de Paul Sérusier, dont fait parti Edouard Vuillard, Pierre Bonnard ou encore Félix Vallotton. Le terme Nabi en hébreu voulant dire annonciateur, ou encore appelé par l’esprit. En 1892, au salon des indépendants, il présente un tableau énigmatique « Mystère (Matin) de Pâques ». Il découvre l’œuvre de Paul Gauguin dont l’influence est déterminante. A cette époque il enchaine les commandes, est présenté au grand marchand des impressionnistes Paul Durand-Ruel, sa carrière est lancée. Il séjourne en Italie dans la région de Florence, peignant les paysages toscans. Dans la décennie qui suit, il intègre le groupe « Bande noire » pour le rejet qu’il fait des coloris clairs de l’impressionnisme. En 1897, il s’adonne à l’illustration pour livre avec le graveur Jacques Beltrand. En 1907, le mécène russe Ivan Morozov lui commande des panneaux pour la décoration de la salle de musique de son palais à Moscou. A partir de 1912, il réside à Saint-Germain-en-Laye, il jouit à cette période d’une grande notoriété internationale. Pendant la guerre il s’oriente de plus en plus vers un art chrétien, amplifié par la mort de sa femme. Il décore la chapelle de son prieuré. En 1919 il fonde les Ateliers d’art sacré. Des grandes rétrospectives lui sont consacrées. A partir de 1940, il vit mal l’occupation allemande critiquant l’action de Vichy. Il meurt d’un accident de la route le 13 novembre 1943.